Los simuladores son entornos formativos (no necesariamente tecnológicos) en los que los formados tienen la ocasión de aplicar sus conocimientos a la resolución de problemas prácticos, similares a los que se presentan en su entorno cotidiano de trabajo.

Elementos de un simulador de negocio

Su origen se encuentra en los entornos de formación de los pilotos de vuelo y sus fundamentos son muy similares:

Claridad de objetivos y replicación de circunstancias fundamentales del entorno real: el usuario aprende realizando tareas idénticas a las del trabajo coti­diano, disponiendo de la misma información y con objetivos claramen­te definidos.

Ausencia de riesgos: las decisiones que se toman (y, por tanto, los errores que puedan cometerse) afectan sólo al entorno del curso, permitiendo explorar posibles soluciones alternativas sin riesgos para el negocio y con la posibilidad de aprender de dichos errores, circunstancia muy difícil de replicar en el puesto de trabajo habitual.

Interactividad: la consecución de los objetivos se logra a través de la rea­lización de tareas más o menos complejas que obligan a tomar decisio­nes y a actuar según sus consecuencias.

El entorno de trabajo puede estar completamente informatizado (igual que en los simuladores de vuelo de los pilotos) o puede ser una aproxi­mación «física» al mundo real (por ejemplo, casos de negocio, juegos ), si bien cuando hablamos de simuladores de negocio en este contexto, general­mente el entorno cuenta con todos los elementos de apoyo (informáticos y no informáticos) para el desarrollo del trabajo en el escenario simulado.

El objetivo, como ya se ha mencionado anteriormente, es crear métodos educativos que aprovechen la potencia de estas formas «naturales» de apren­dizaje. Estos métodos están en consonancia con el nuevo paradigma en la edu­cación ya expuesto y dejarían a un lado el tradicional «modelo de transfe­rencia», también llamado de «esponja».

La gran ventaja de este tipo de entornos es la alta similitud con el mundo real, con lo que se producen aprendizajes ready to job, muy cercanos al tra­bajo en el mundo real. El alto grado de interacción fomenta que se «apren­da haciendo» método que constituye una de las vías fundamentales de apren­dizaje en los adultos.

A la hora de diseñar un entorno de formación como el descrito es conve­niente entender cómo aprendemos. Existen cuatro circunstancias funda­mentales en las que se desencadena el proceso del aprendizaje:

1. Fallo en las expectativas. Ocurre cuando algo inesperado sucede y nos pre­guntamos el porqué de un determinado fenómeno o acción. Cuando esto ocurre nuestro conocimiento —que se estructura en la memoria en for­ma de «guiones»—se transforma produciéndose aprendizaje.

2. Motivación interna. Ocurre cuando, por cualquier causa, tenemos inte­rés por un tema en concreto. En estos casos la persona quiere apren­der algo y utiliza su motivación como motor fundamental de aprendizaje.

3. Motivación externa. Unas circunstancias concretas nos obligan a aprender sobre un tema en concreto («tengo» que aprender algo). Con este tipo de aprendizaje se crean nuevos «guiones», por contraste o por reestruc­turación de los guiones existentes.

4.  Aprendizaje accidental. Ocurre cuando aprendemos algo sin darnos cuen­ta. La información adquirida de esta forma se aprenderá realmente si so­mos capaces de recordarla e incorporarla a nuestros esquemas de conocimiento. Esto nos lleva al mismo lugar que el punto anterior.

Fuente: “La tecnología al servicio de las personas –e-HR” Carlos Pelegrín Fernández López- 2004 Pearson – PrenticeHall-Biblioteca aedipe de Recursos Humanos